Un brote mortal de hantavirus a bordo del crucero holandés MV Hondius, que permanece frente a las costas de Cabo Verde con cerca de 150 personas, encendió alertas sanitarias internacionales tras la detección de una cepa con transmisión entre personas, un fenómeno inusual para este tipo de virus.
La situación —con al menos tres pasajeros fallecidos y varios casos graves y un rastreo global— derivó en un operativo coordinado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), mientras distintos países analizan los contagios. En ese proceso, estudios realizados en Sudáfrica y Suiza identificaron un dato clave: la presencia del virus de los Andes (Andes orthohantavirus, ANDV), la única cepa con evidencia sostenida de transmisión interhumana, aunque limitada a contextos muy específicos de contacto estrecho.
El hantavirus tiene un factor común en todas sus cepas: integra un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores. En la mayoría de los casos, la infección en humanos se produce al inhalar partículas contaminadas provenientes de su orina, saliva o excrementos, lo que explica que los brotes históricos estén asociados a exposiciones ambientales más que a cadenas de contagio entre personas.
Desde principios de la década de 1990, cuando se identificó un nuevo síndrome causado por virus del género Orthohantavirus, se han detectado más de 80 genotipos en todo el mundo. En América se han identificado más de 30, aunque el Comité Internacional de Taxonomía de Virus (ICTV) reconoce oficialmente 11 como especies virales. Esta diversidad explica por qué el comportamiento del virus puede variar según la región y la cepa involucrada.
En el continente americano, varias de estas variantes están asociadas al síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), una forma grave de la enfermedad con tasas de mortalidad que pueden superar el 30% en determinados brotes. Entre las más relevantes se encuentran el virus Andes —presente en Argentina y Chile—, otro aún sin nombrar en Estados Unidos, el Laguna Negra en Paraguay y Bolivia, y el Juquitiba en Brasil.
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La diferencia entre ellas no es solo geográfica. Mientras la mayoría no presenta transmisión entre humanos, el virus de los Andes sí ha demostrado esa capacidad en condiciones específicas de contacto estrecho y prolongado. En Europa y Asia, en cambio, predominan cepas como Puumala o Hantaan, vinculadas a la fiebre hemorrágica con síndrome renal, una manifestación clínica distinta.
