En los dos primeros juicios celebrados en Estados Unidos, derivados de una creciente ola de demandas contra empresas de redes sociales por daños a menores, los jurados declararon responsables a Meta y a Google, lo que podría dar pie a una batalla legal en apelación que podría transformar la forma en que la legislación estadounidense protege a las empresas tecnológicas de las demandas.
En California, un jurado de Los Ángeles declaró el miércoles a Meta y a Google responsables de la depresión y los pensamientos suicidas de una joven que afirmó haberse vuelto adicta a Instagram y YouTube a temprana edad, y les ordenó pagar un total de 6 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios.
En un caso aparte en Nuevo México, el martes, un jurado ordenó a Meta pagar 375 millones de dólares tras determinar que la empresa engañó a los usuarios sobre la seguridad de sus productos para menores y permitió la explotación sexual infantil en sus plataformas.
Los veredictos rompen un escudo legal que personas que interponen demandas contra empresas tecnológicas lucharon durante mucho tiempo por superar: la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, una ley federal de 1996 que generalmente protege a las plataformas en línea de la responsabilidad por el contenido generado por los usuarios.
En ambos casos, los demandantes sortearon este obstáculo argumentando que las empresas perjudicaron a los usuarios jóvenes mediante decisiones que tomaron sobre el diseño de las plataformas, y no por el contenido en sí.
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“Los tribunales intentan cada vez más distinguir las demandas sobre la funcionalidad o la conducta de la plataforma de las demandas que simplemente impondrían responsabilidad por la libertad de expresión de terceros”, afirmó Gregory Dickinson, profesor adjunto de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nebraska, quien estudia la intersección entre la tecnología y el derecho.
Meta y Google alegaron protección legal
En ambos casos, Meta instó al juez a desestimar la demanda, al igual que Google en el caso de Los Ángeles, alegando que estaban exentos de responsabilidad por la Sección 230. Los jueces rechazaron el argumento, indicando que los casos podían ir a juicio.
“Discrepamos respetuosamente con los veredictos y apelaremos”, declaró un portavoz de Meta en un comunicado. “Mantenemos nuestro compromiso de crear entornos seguros y de apoyo para los jóvenes y defenderemos nuestra trayectoria con firmeza”.
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Meta, Google, Snap Inc. (matriz de Snapchat) y ByteDance (matriz de TikTok) se enfrentan a miles de demandas en tribunales estatales y federales por alegaciones de que sus decisiones de diseño provocaron una crisis de salud mental entre adolescentes y jóvenes.
Más de 2,400 casos se centralizaron ante un solo juez en un tribunal federal de California, mientras que miles de casos se consolidaron en un tribunal estatal de California.
Expertos legales afirman que los tribunales se están inclinando hacia una interpretación más restrictiva de la protección legal que ofrece la Sección 230.
Varios tribunales inferiores dictaminaron que las decisiones de diseño de las plataformas de las empresas no están protegidas por la ley, pero ningún tribunal de apelación se pronunció al respecto.
