El huracán Melissa trajo devastación y muerte al Caribe mientras arrasaba la región como uno de los ciclones atlánticos más poderosos en más de 150 años.
Lluvias torrenciales y vientos fuertes provocaron una destrucción generalizada a lo largo del paso de la tormenta en Jamaica, Cuba y las Bahamas. Al menos 30 personas han muerto, aunque el número total de víctimas de la tormenta catastrófica podría tardar días o semanas en determinarse.
Mientras el huracán se dirigía hacia Bermudas la madrugada de este jueves, los equipos de emergencia en los países afectados por Melissa han comenzado a reconstruir, despejando carreteras para llegar a comunidades aisladas que necesitan ayuda.
Los fuertes vientos del ciclón desataron una destrucción generalizada, que dejó al menos 30 víctimas mortales, aunque el verdadero saldo aún no está claro, ya que las autoridades siguen evaluando los daños.
Andrew Holness, el primer ministro de Jamaica, viajó el miércoles a algunas de las zonas más afectadas de la isla para inspeccionar los importantes daños causados por los fuertes vientos e inundaciones generalizadas.
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“A pesar de las dificultades, el espíritu jamaicano brilla como un recordatorio de que somos una nación resiliente con la capacidad de superar la adversidad”, escribió en las redes sociales.
Camino de destrucción
En el Caribe, aguas más calientes de lo normal junto con vientos mínimamente disruptivos en las capas superiores de la atmósfera crearon el combustible perfecto y las condiciones ideales para que Melissa se fortaleciera.
Melissa se intensificó rápidamente, pasando de ser una tormenta tropical de 113 km/h el sábado por la mañana a un huracán de categoría 4 con vientos de 225 km/h el domingo por la mañana.
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Para el martes, Melissa se había transformado en un huracán de categoría 5 de alto nivel con vientos máximos sostenidos de 298 km/h, empatando con otros cuatro huracanes como la segunda tormenta más fuerte registrada en el Atlántico desde que comenzaron los registros en 1851.
Mientras se dirigía hacia Jamaica, donde tocó tierra como huracán de categoría 5 el martes, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) advirtió de que esperaba que la situación fuera “catastrófica”.
“Para Jamaica, será sin duda la tormenta del siglo”, dijo Anne-Claire Fontan, especialista en ciclones tropicales de la OMM.
Durante la noche del martes al miércoles, cruzó hacia el este de Cuba, siendo aún un huracán de categoría 3 cuando tocó tierra en la provincia de Santiago de Cuba.
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Cuando llegó a las Bahamas el miércoles, el huracán Melissa había sido degradado a categoría 1, pero su amplio campo de vientos continuó provocando lluvias torrenciales, vientos dañinos y una peligrosa marejada ciclónica en la costa.
Más de 735.000 personas fueron evacuadas en Cuba a medida que se acercaba Melissa, según el presidente Miguel Díaz-Canel, mientras que en las Bahamas, estimaciones preliminares indican que 1.485 residentes fueron evacuados antes de que se suspendieran todos los vuelos ante la llegada de la tormenta.
También se emitieron órdenes de evacuación para seis islas en las Bahamas.
Otros países, incluyendo República Dominicana y Haití, también sintieron los impactos catastróficos de Melissa.
La devastación que dejó
En todo el Caribe, las autoridades pintaron un panorama consistente de la destrucción que dejó Melissa.
“Las condiciones aquí son devastadoras. ‘Catastrófico’ es un término suave basado en lo que estamos observando aquí”, dijo Richard Solomon, alcalde de la ciudad suroeste jamaicana de Black River, donde el huracán Melissa tocó tierra, en un video publicado por la Fuerza Policial de Jamaica.
Alrededor de 140.000 personas quedaron incomunicadas mientras la tormenta azotaba la isla, según el Gobierno.
Un equipo observó a residentes y personal militar empujar más de una docena de ambulancias entre los escombros de la tormenta en la ciudad de Santa Cruz, mientras el convoy médico se dirigía a una zona costera en el oeste de Jamaica, que fue gravemente afectada.
El miércoles, un ministro del Gobierno de Jamaica dijo que el Gobierno “no está en condiciones de hacer una declaración oficial sobre muertes” que puedan haber sido causadas por el huracán Melissa.
Las autoridades en Jamaica han recuperado cuatro cuerpos en la parroquia de St. Elizabeth, una de las más afectadas tras el paso del huracán Melissa, dijo una fuente del Gobierno.
Tres personas también murieron durante los preparativos para la tormenta, pero el Gobierno no ha proporcionado un saldo de muertes desde que el huracán azotó la isla el martes.
El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, declaró al país como zona de desastre el miércoles, mientras buscaba disuadir la especulación de precios.
